Een orkaan is een weersverschijnsel waar we in Nederland niet zo snel mee te maken krijgen. Soms bereiken restanten van een orkaan ons land, maar vol getroffen worden door een orkaan zal niet zo snel gebeuren. Laat ons beginnen met een korte uitleg over wat een orkaan precies is. Een tropische cycloon is een tropische storm waarvan de windsnelheden de orkaandrempel, windkracht 12, overschrijden. Daaronder vallen windsnelheden van meer dan 63 knopen, ongeveer 117 kilometer per uur. Een storm zonder tropische kenmerken die de orkaandrempel overschrijdt, wordt een orkaan (extra-tropische) storm genoemd.
Een belangrijke voorwaarde voor het ontstaan van een tropische cycloon is een zeewatertemperatuur van tenminste 27 graden Celsius. Dit warme zeewater is de voedingsbron voor het ontstaan van tropische depressies. Die kunnen vervolgens uitgroeien tot tropische stormen. De meest extreme stormen halen orkaankracht en worden dus uiteindelijk een orkaan.
Een orkaan is overigens geen tornado. Een tornado is een wervelstorm die vooral boven land ontstaat, veel kleiner is en aanzienlijk korter duurt. De windsnelheden binnen een wervelwind kunnen hoger oplopen dan bij een orkaan.