5 dingen die je moet weten over Robbeneiland

De zwaarbeveiligde gevangenis huisvestte honderden politieke gevangenen, voornamelijk zwarte anti-apartheidsactivisten die een bedreiging vormden voor het regime. Stel je voor dat je een krappe, vochtige cel binnenstapt, nauwelijks groter dan een inloopkast. Dat was de realiteit voor de gevangenen op Robbeneiland. De dagen waren nauwgezet gestructureerd, te beginnen met een karig ontbijt en onderbroken door dwangarbeid onder het toeziend oog van bewakers.

Ontsnappen van Robbeneiland was vrijwel onmogelijk. Als al in staat was om van het zwaarbewaakte eiland te komen, dan was er de ijskoude Atlantische Oceaan met zijn sterke stroming die de laatste barrière naar de vrijheid vormde. De meeste ontsnappingspogingen eindigden met de dood. Volgens de overlevering zou het drie gevangenen gelukt zijn om succesvol te ontsnappen.

In 1991 gingen de poorten van Robbeneiland open en werden de laatste politieke gevangenen vrijgelaten. De eveneens op Robbeneiland aanwezige middelmatig beveiligde gevangenis voor criminele gevangenen werd vijf jaar later gesloten.

Er is maar één manier om Robbeneiland te bezoeken en dat is door middel van een georganiseerde tour. Het kantoor en het vertrekpunt is te vinden in V&A Waterfront. De boottocht naar en van Robbeneiland is inbegrepen in je ticket. De hele tour, inclusief de overtochten, duurt ongeveer 3,5 uur. Bij aankomst op Robbeneiland word je per bus naar je Robben Island Tour Guide gebracht, die jou met je groep door de gevangenis leidt en je onder andere de cel van Nelson Mandela laat zien.

Na het bezoek aan de gevangenis volgt er een rondje met de bus over het eiland. Daarbij passeer je het kerkhof en de Garrison Church, het oudste gebouw van het eiland. Na een korte stop met uitzicht op Kaapstad ga je per boot terug.

De excursies naar Robbeneiland zijn gewild. In het hoogseizoen wordt er vier keer per dag naar Robbeneiland gevaren, in het laagseizoen doen ze dat drie keer per dag. Zomaar ter plaatse een kaartje kopen en op de boot stappen is meestal geen optie. Je zult in veel gevallen je ticket voor Robbeneiland vooraf gekocht moeten hebben. Dat kan ter plaatse bij het kantoor van waaruit de tours naar Robbeneiland starten of je kunt je tickets naar Robbeneiland online kopen.

De tickets voor de vroegste afvaart (om 9:00 uur in de ochtend) zijn het populairst en daardoor vaak als eerste uitverkocht.

Er wordt naar Robbeneiland gevaren als het weer het toelaat. De wind is daarbij de belangrijkste factor. Als het ietwat hard waait (en dat doet het regelmatig in Kaapstad) en de zee te ruw wordt, dan vaart men niet naar Robbeneiland. Die kans is groter naarmate de dag vordert, wat mede de reden is dat de excursie van 9:00 uur zo populair is.

Is jouw afvaart geannuleerd? Dan mag je gratis verzetten naar een volgende beschikbare afvaart. Je kunt ook je volledige aankoopbedrag van de tickets terugkrijgen.

Ben je slechts enkele dagen in Kaapstad? Reserveer je tickets voor Robbeneiland dan indien mogelijk voor de eerste of tweede dag dat je in Kaapstad bent. Dat geeft je wat speling als je de tocht naar Robbeneiland door weersomstandigheden moet verzetten.

Veel van de gidsen zijn voormalige gevangenen. Zij nemen je mee op een tocht door de ruimtes die zij zelf in gevangenschap doorgebracht hebben. Naarmate de jaren verstrijken zal het aantal ex-gevangenen dat de rondleidingen verzorgt afnemen. Dit is het automatische gevolg van pensionering en sterfte.